Grado 11

Grado 11Equilibrio


El principio de Le Chatelier


El principio de Le Chatelier es un concepto fundamental en química que describe cómo un sistema en equilibrio responde a cambios en concentración, temperatura y presión. Este principio nos ayuda a entender cómo las reacciones químicas intentan mantener el equilibrio cuando se someten a influencias externas. En esta explicación detallada, discutiremos este principio en profundidad con ejemplos visuales para ayudar a la comprensión.

Comprendiendo el equilibrio químico

Antes de profundizar en el principio de Le Chatelier, es importante entender qué es el equilibrio químico. En una reacción química, los reactivos se convierten en productos. En algunas reacciones, después de un cierto período de tiempo, la velocidad a la cual los reactivos se consumen y los productos se forman se iguala. En este punto, se dice que la reacción está en equilibrio.

Consideremos un ejemplo: la reacción entre gas nitrógeno y gas hidrógeno produce amoníaco.

N 2 (g) + 3H 2 (g) ⇌ 2NH 3 (g)

En esta reacción, la reacción hacia delante forma amoníaco, mientras que la reacción inversa descompone el amoníaco de nuevo en nitrógeno e hidrógeno. En el equilibrio, la concentración de cada sustancia permanece constante. Es importante notar que el equilibrio no significa que los reactivos y productos sean iguales en concentración; significa que no hay cambio en sus concentraciones a lo largo del tiempo.

El principio de Le Chatelier

El principio de Le Chatelier establece que si un cambio en las condiciones causa una perturbación en el equilibrio dinámico, la posición de equilibrio se desplaza y el cambio se contrarresta y se restablece un nuevo equilibrio. Este principio funciona de la siguiente manera en relación con los cambios en concentración, presión y temperatura.

Cambios en las concentraciones

Si la concentración de un reactivo o producto cambia, el equilibrio se desplazará para oponerse a ese cambio. Ilustremos esto con nuestro ejemplo previo de la formación de amoníaco.

N 2 (g) + 3H 2 (g) ⇌ 2NH 3 (g)

Escenario 1: Si se aumenta la concentración de nitrógeno N 2, el sistema responderá desplazando el equilibrio hacia la derecha, favoreciendo la reacción hacia delante para formar más amoníaco NH 3. Esto sucede porque el sistema busca reducir la concentración de nitrógeno añadido.

Escenario 2: Si se aumenta la concentración de amoníaco NH 3, el equilibrio se desplazará hacia la izquierda, favoreciendo la reacción opuesta produciendo más nitrógeno N 2 e hidrógeno H 2, reduciendo la cantidad de amoníaco añadido.

Aquí hay un ejemplo visual simple para ilustrar estos escenarios:

(Imagínense una balanza marcada con los componentes reactivos. Cuando cambian las concentraciones, la balanza se inclina, reflejando un cambio en el equilibrio.)

Inicialmente balanceada

N 2 + H 2 NH 3

N2 añadido

N 2 + H 2 NH 3

NH 3 añadido

N 2 + H 2 NH 3

Cambios en la presión

Los cambios en la presión afectan principalmente a las reacciones gaseosas. Según el principio de Le Chatelier, aumentar la presión desplazará el equilibrio hacia el lado donde hay menos moles de gas. Disminuir la presión tiene el efecto opuesto.

Consideremos otra reacción donde se puede observar la transformación:

2SO 2 (g) + O 2 (g) ⇌ 2SO 3 (g)

En esta reacción hay tres moles de gas en el lado izquierdo y dos moles de gas en el lado derecho.

Escenario 1: Si se aumenta la presión, el equilibrio se desplazará hacia la derecha, hacia donde hay menos moles de gas, llevando a que se forme más trióxido de azufre SO 3.

Escenario 2: Por el contrario, al bajar la presión, el equilibrio se desplazará a la izquierda, beneficiando al lado con más moles de gas, produciendo más dióxido de azufre SO 2 y oxígeno O 2.

Observando los cambios en la presión:

(Imagínese una caja que se expande y se contrae, causando un cambio en el espacio disponible para las moléculas de gas, lo cual corresponde a un cambio en el equilibrio con la presión.)

Inicialmente balanceada

balanceada

Aumento de presión

Menos moles

Caída de presión

Más moles

Cambios en la temperatura

Cambiar la temperatura afecta el equilibrio dependiendo de si la reacción es exotérmica o endotérmica.

Reacción exotérmica: Si una reacción libera calor (exotérmica), entonces aumentar la temperatura desplazará el equilibrio hacia la izquierda (reacción inversa) ya que el sistema intenta absorber el calor extra.

Reacción endotérmica: Si una reacción absorbe calor (endotérmica), entonces aumentar la temperatura desplazará el equilibrio hacia la derecha (reacción directa) ya que el sistema intenta absorber más calor.

Consideremos la descomposición del carbonato de calcio como un ejemplo de una reacción endotérmica:

CaCO 3 (s) ⇌ CaO (s) + CO 2 (g)

Se requiere calor para que esta reacción proceda.

Escenario 1: Aumentar la temperatura desplazará el equilibrio hacia la derecha, formando más óxido de calcio CaO y dióxido de carbono CO 2.

Escenario 2: Bajar la temperatura desplazará el equilibrio hacia la izquierda, llevando a la formación de carbonato de calcio CaCO 3.

Imagínese el efecto de la temperatura:

(Imagínese un termómetro influyendo la dirección de una reacción, donde las temperaturas más altas favorecen la senda endotérmica y las temperaturas más bajas favorecen la senda exotérmica.)

Alta temperatura

endotérmica

Baja temperatura

exotérmica

Aplicación del principio de Le Chatelier

Comprender este principio es valioso en una variedad de procesos industriales donde maximizar el rendimiento de productos deseados es importante. Exploremos dos aplicaciones industriales importantes: el proceso de Haber y el proceso de contacto.

Proceso de Haber

El proceso de Haber sintetiza amoníaco a partir de gases de nitrógeno e hidrógeno.

N 2 (g) + 3H 2 (g) ⇌ 2NH 3 (g) ΔH = -92 kJ/mol

Desde que la formación de amoníaco es exotérmica, bajar la temperatura promoverá una mayor reacción, aumentando la producción de amoníaco. Sin embargo, las bajas temperaturas ralentizan la velocidad de reacción, haciendo el proceso ineficiente. Por lo tanto, se usan temperaturas moderadas junto con catalizadores para equilibrar la velocidad y el rendimiento.

Proceso de contacto

El proceso de contacto se utiliza para fabricar ácido sulfúrico a partir de dióxido de azufre. Un paso clave es la conversión de dióxido de azufre en trióxido de azufre:

2SO 2 (g) + O 2 (g) ⇌ 2SO 3 (g) ΔH = -196 kJ/mol

La reacción hacia adelante también es exotérmica. Las bajas temperaturas son favorables para la reacción hacia adelante, pero pueden disminuir la velocidad de reacción. Además, el aumento de presión ayuda en la formación de trióxido de azufre debido a menos moléculas de gas en el lado del producto.

Limitaciones del principio de Le Chatelier

Aunque el principio de Le Chatelier es extremadamente útil, tiene sus limitaciones. No predice el grado de cambio en una reacción ni la velocidad a la cual se alcanza el equilibrio. Además, no considera las reacciones con pasos intermedios, cada uno de los cuales tiene su propio equilibrio.

En resumen, el principio de Le Chatelier es una herramienta vital para comprender el equilibrio dentro de los sistemas químicos. Al identificar cómo los sistemas responden a cambios en concentración, presión y temperatura, los químicos pueden manipular las condiciones para favorecer resultados deseados en varias reacciones, aumentando así tanto la eficiencia de la aplicación industrial como el conocimiento teórico químico.


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