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Quiralidad y actividad óptica
La estereoquímica es una subdisciplina de la química que involucra el estudio de las disposiciones espaciales de los átomos en las moléculas y sus efectos en las propiedades físicas y químicas de estas sustancias. Dos conceptos principales fundamentales para la estereoquímica son la quiralidad y la actividad óptica. Estos conceptos son importantes para comprender el comportamiento de varias moléculas en sistemas biológicos y otros entornos químicos.
Comprendiendo la quiralidad
La palabra quiralidad proviene de la palabra griega "cheir", que significa mano. Así como nuestras manos son imágenes especulares pero no pueden superponerse, las moléculas quirales son aquellas que no pueden superponerse a su imagen especular. Las moléculas son quirales si no tienen un plano interno de simetría.
Tome el ejemplo de una molécula en la que un átomo de carbono central está unido a cuatro sustituyentes diferentes. Tal átomo de carbono se llama un centro quiral o estereocentro. El ejemplo más simple de una molécula quiral es un átomo de carbono unido a cuatro grupos diferentes como hidrógeno, cloro, bromo y yodo.
* * / C —— / * *
* * / C —— / * *
Un ejemplo notable de esto es el ácido láctico, que tiene la siguiente estructura:
CH₃ | HC-OH | COOH
CH₃ | HC-OH | COOH
El ácido láctico existe en dos formas enantioméricas, (R)-ácido láctico y (S)-ácido láctico. Estos enantiómeros son imágenes especulares no superponibles. La presencia de un centro quiral (un átomo de carbono unido a cuatro grupos diferentes) hace posible que el ácido láctico exista en estas dos formas diferentes.
Actividad óptica
La actividad óptica es una propiedad de las sustancias quirales donde rotan el plano de polarización de la luz polarizada en un plano. Esta es una característica clave que distingue a los compuestos quirales de sus contrapartes aquirales. La actividad óptica surge porque la disposición espacial de los átomos afecta cómo interactúan con la luz polarizada.
Cuando la luz polarizada en un plano pasa a través de una solución que contiene una molécula quiral, el ángulo de rotación del plano se puede medir utilizando un polarímetro, un instrumento diseñado para este propósito. La dirección y el grado en que la luz es rotada ayudan a determinar la naturaleza del compuesto quiral:
- Un compuesto dextrorotatorio o (+) rota la luz en el sentido de las agujas del reloj.
- Un compuesto levorotatorio o (-) rota la luz en dirección contraria a las agujas del reloj.
El grado de rotación depende de varios factores, incluida la longitud de la trayectoria de la luz a través de la solución, la concentración del compuesto quiral y la rotación específica, que es una propiedad inherente del compuesto quiral particular.
Matemáticas de la actividad óptica: rotación específica
La rotación específica [α]
de un compuesto quiral se calcula utilizando la fórmula:
[α] = (α_obs) / (l × c)
[α] = (α_obs) / (l × c)
[α]
= rotación específicaα_obs
= rotación observada en gradosl
= longitud de la celda en decímetrosc
= concentración de la muestra en gramos por mililitro
Enantiómeros y diastereoisómeros
Los enantiómeros son moléculas quirales que son imágenes especulares una de la otra. Cada enantiómero de un par rotará la luz polarizada en un plano en la misma cantidad pero en direcciones opuestas. Así, si la forma (+) de un enantiómero rota la luz +5°, la forma (-) la rotará -5°.
Otra categoría de estereoisómeros que es importante para comprender la quiralidad son los diastereoisómeros. A diferencia de los enantiómeros, los diastereoisómeros no son imágenes especulares entre sí y tienen diferentes propiedades físicas. Las moléculas con múltiples centros quirales pueden tener múltiples estereoisómeros, porque estos centros pueden adoptar diferentes configuraciones posibles.
Por ejemplo, el ácido tartárico tiene dos centros quirales y puede existir en los siguientes estereoisómeros:
HOOC-CHOH-CHOH-COOH (2R,3R) HOOC-CHOH-CHOH-COOH (2S,3S) HOOC-CHOH-CHOH-COOH (2R,3S) HOOC-CHOH-CHOH-COOH (2S,3R)
HOOC-CHOH-CHOH-COOH (2R,3R) HOOC-CHOH-CHOH-COOH (2S,3S) HOOC-CHOH-CHOH-COOH (2R,3S) HOOC-CHOH-CHOH-COOH (2S,3R)
(2R,3S) y (2S,3R) son un par de enantiómeros, mientras que (2R,3R) y (2S,3S) son otro par de enantiómeros. (2R,3R) es un diastereoisómero de (2R,3S) y (2S,3R), y viceversa.
Mezcla racémica
Una mezcla racémica, o racemato, es una mezcla que contiene ambos enantiómeros de una molécula quiral en cantidades iguales. En tal mezcla, la actividad óptica se cancela porque un enantiómero rota la luz en una dirección, mientras que el otro la rota en la misma cantidad en la dirección opuesta. El resultado es una mezcla ópticamente inactiva a pesar de la presencia de moléculas quirales.
RC*-A + SC*-A ⇒ Racemato
RC*-A + SC*-A ⇒ Racemato
Las mezclas racémicas son comunes en la industria química, particularmente en la producción de medicamentos sintéticos, donde ambos enantiómeros se producen inicialmente en cantidades iguales. A menudo se necesitan estrategias como la resolución quiral o la síntesis asimétrica para separar los enantiómeros o sintetizar específicamente uno sobre el otro, ya que a menudo solo un enantiómero es biológicamente activo o tiene el efecto deseado.
Aplicaciones e importancia de la quiralidad
La quiralidad es un concepto extremadamente importante en los sistemas biológicos y en la industria farmacéutica. Los dos enantiómeros de un fármaco quiral pueden tener efectos muy diferentes en el cuerpo. Uno puede tener un efecto beneficioso mientras que el otro puede ser ineficaz o incluso perjudicial.
Medicamentos
Muchos medicamentos son quirales, y su eficacia y seguridad dependen en gran medida de su estereoquímica. Por ejemplo, se descubrió que un enantiómero del fármaco talidomida era un potente sedante, mientras que el otro causaba graves defectos de nacimiento. Este caso trágico subraya la importancia de una rigurosa evaluación de la quiralidad en el diseño y administración de medicamentos.
Industria del sabor y la fragancia
La quiralidad también afecta el sabor y el aroma de las sustancias. Por ejemplo, los dos enantiómeros de carvona tienen diferentes olores. Uno huele a menta, mientras que el otro huele a alcaravea. Estas diferencias se deben a la naturaleza quiral de los sitios receptores en el sistema olfativo, que interactúan de manera diferente con cada enantiómero.
(R)-carvona: Olor a menta (S)-carvona: Olor a alcaravea
(R)-carvona: Olor a menta (S)-carvona: Olor a alcaravea
Moléculas biológicas
En la naturaleza, la mayoría de las biomoléculas tales como azúcares y aminoácidos son quirales y existen principalmente en una forma enantiomérica. Por ejemplo, los aminoácidos en las proteínas son predominantemente L-enantiómeros. La homoquiralidad de las moléculas biológicas juega un papel importante en la estructura y función de las proteínas y, por extensión, en la fisiología de los organismos vivos.
Conclusión
Entender la quiralidad y la actividad óptica es importante en el campo de la química orgánica. Estos conceptos no solo afectan el comportamiento físico y químico de las moléculas, sino que también tienen profundas implicaciones en una variedad de campos como la farmacéutica, sabores, fragancias y biología. Al dominar los principios de la quiralidad, los químicos pueden idear mejores síntesis de compuestos enantioméricamente puros y avanzar en desarrollos en muchos campos científicos e industriales.