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Fuerza de Van der Waals
Las fuerzas de Van der Waals llevan el nombre del científico holandés Johannes Diderik van der Waals, quien propuso por primera vez su existencia en 1873. Estas fuerzas son un tipo de fuerza intermolecular que mantiene unidas a las moléculas. Son más débiles que los enlaces covalentes e iónicos, pero son esenciales para comprender el comportamiento de las moléculas, especialmente los compuestos no polares.
Comprender estas fuerzas es importante en química porque también desempeñan un papel clave en fenómenos cotidianos. Las fuerzas de Van der Waals involucran las atracciones y repulsiones entre átomos, moléculas y superficies. Son causadas por correlaciones en las polarizaciones fluctuantes de partículas cercanas.
Tipos de fuerzas de Van der Waals
Hay principalmente tres tipos de fuerzas de Van der Waals: interacciones dipolo-dipolo, fuerzas de dispersión de London (también llamadas interacciones dipolo inducido-dipolo inducido) e interacciones dipolo-dipolo inducido. Cada una tiene diferentes características y ocurre en diferentes condiciones.
Interacción dipolo-dipolo
Las interacciones dipolo-dipolo ocurren entre moléculas que tienen dipolos permanentes. Una molécula con un dipolo permanente tiene un lado que está ligeramente cargado positivamente y el otro lado que está ligeramente cargado negativamente. El agua (H 2 O
) es un ejemplo clásico de una molécula con un dipolo permanente. En estas interacciones, el polo positivo de una molécula atrae al polo negativo de la otra molécula.
Ejemplo: Considere dos moléculas de agua: los átomos de oxígeno de una molécula atraerán a los átomos de hidrógeno de la molécula adyacente.
Fuerza de dispersión de London
Las fuerzas de dispersión de London son el tipo más débil de fuerza de Van der Waals. Son fuerzas atractivas temporales que surgen cuando los electrones en dos átomos adyacentes ocupan posiciones que hacen que los átomos se conviertan en dipolos temporales. Estas fuerzas existen en todas las moléculas, sean polares o no polares.
Ejemplo: En una molécula no polar como el gas argón (Ar
), pueden formarse dipolos temporales.
Dado que los electrones están en movimiento constante, en cualquier momento la densidad de electrones en un extremo de un átomo puede aumentar, lo que resulta en un dipolo temporal. Esto induce un dipolo similar en el átomo vecino, provocando una atracción entre los dos.
Interacciones dipolo-dipolo inducido
Las interacciones dipolo-dipolo inducido ocurren cuando una molécula con un dipolo permanente se acerca a una molécula no polar. El campo eléctrico del dipolo puede causar una distorsión en la nube de electrones de la molécula no polar, haciendo que tenga un momento dipolar.
Ejemplo: Considere una situación donde una molécula de cloro (Cl 2
) se acerca a una molécula de agua (H 2 O
).
En esta interacción, el campo eléctrico generado por el agua (molécula polar) induce un dipolo en la molécula de cloro (no polar), lo que lleva a la interacción entre ellos.
El papel de las fuerzas de Van der Waals en la naturaleza
Las fuerzas de Van der Waals están en todas partes de nuestra vida diaria. Pueden ser débiles, pero son importantes y son responsables de muchos fenómenos.
Pies del gecko
Un ejemplo clásico y a menudo citado de cómo funcionan las fuerzas de Van der Waals es la capacidad de los geckos para caminar sobre paredes y techos. Los pequeños pelos en los pies de los geckos les permiten usar las fuerzas de Van der Waals para adherirse a las superficies.
Las fuerzas entre los átomos en las setas de los pies del gecko y la superficie son suficientes para soportar su peso corporal. Esta adherencia se debe al efecto acumulativo de fuerzas de Van der Waals muy débiles en millones de contactos de pelos.
Condensación de gases
Otro ejemplo de fuerzas de Van der Waals es la condensación de gases en líquidos. Cuando las moléculas de gas se acercan entre sí al reducir la temperatura, las débiles fuerzas de Van der Waals se vuelven lo suficientemente fuertes como para mantener a las moléculas cerca una de otra, resultando en la condensación en un líquido.
Fuerza de las fuerzas de Van der Waals
La fuerza de las fuerzas de Van der Waals depende de varios factores:
- Tamaño de las moléculas: Las moléculas más grandes tienen más electrones y son más polarizables, por lo que tienen interacciones de Van der Waals más fuertes.
- Área de superficie: Las moléculas con mayor área de superficie pueden formar fuerzas de Van der Waals más fuertes debido al aumento de puntos de contacto.
- Distancia: Estas fuerzas son altamente dependientes de la distancia, disminuyen rápidamente a medida que las moléculas se alejan.
Conclusión
Si bien las fuerzas de Van der Waals son más débiles que los enlaces iónicos y covalentes, su presencia es indispensable para entender una variedad de procesos en química y biología. Desempeñan un papel clave en las propiedades físicas de las moléculas, afectando puntos de ebullición y fusión, solubilidad y propiedades mecánicas. Aunque son difíciles de observar directamente debido a su naturaleza débil, su fuerza colectiva puede ser a menudo significativa, haciéndolas esenciales para las interacciones a niveles moleculares y más grandes. Este entendimiento resalta la complejidad e intrincación de las interacciones que rigen el mundo natural.