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Distribución de Maxwell–Boltzmann


Introducción

La distribución de Maxwell–Boltzmann es un concepto fundamental en la mecánica estadística, que encuentra amplia aplicación en la química física y otras disciplinas científicas. Esta distribución describe la distribución estadística del momento (o energía) de partículas en un gas que sigue los principios de la termodinámica clásica. Al discutir gases a nivel molecular, es importante comprender el comportamiento de las moléculas individuales, y es aquí donde la distribución de Maxwell–Boltzmann se vuelve esencial.

Antecedentes teóricos

La distribución de Maxwell-Boltzmann, desarrollada en el siglo XIX por James Clerk Maxwell y Ludwig Boltzmann, se aplica a gases ideales, donde las interacciones entre moléculas son insignificantes excepto para colisiones elásticas. En esencia, esta distribución describe cómo diferentes moléculas en un gas se moverán a diferentes velocidades y cómo estas velocidades se distribuyen estadísticamente. El modelo asume que las moléculas en un gas son idénticas, están en constante movimiento y están muy separadas en comparación con sus tamaños.

Concepto básico

Considere un contenedor que contiene una gran cantidad de partículas de gas a una temperatura constante. Las partículas están constantemente chocando entre sí y con las paredes del contenedor. Estas colisiones son perfectamente elásticas, lo que significa que no hay pérdida neta de energía cinética. La velocidad de estas partículas varía, pero estadísticamente, sigue una distribución dada por la fórmula de Maxwell-Boltzmann. Esta fórmula nos da la distribución de probabilidad de la velocidad de las partículas y se puede expresar como:

        f(v) = 4π * (m / (2πkT))^(3/2) * v^2 * e^(-mv²/(2kT))
    

Donde:

  • f(v) es la función de densidad de probabilidad de la velocidad v
  • m es la masa de la partícula
  • k es la constante de Boltzmann
  • T es la temperatura absoluta
  • e es la base del logaritmo natural, aproximadamente 2.718

Derivación de la distribución de Maxwell–Boltzmann

Para comprender la derivación de esta distribución, es importante sumergirse en la teoría cinética de los gases, que proporciona una comprensión a nivel molecular de los gases. Consideremos algunos de los pasos en la derivación:

  1. Asumir un gas ideal:

    Un gas ideal es un gas teórico compuesto de muchas partículas puntuales que se mueven aleatoriamente e interactúan solo a través de colisiones elásticas. Estas suposiciones nos permiten aplicar la mecánica estadística para obtener la distribución de velocidades moleculares.

  2. Espacio de velocidades:

    La velocidad de una partícula es una cantidad vectorial y se puede definir en tres dimensiones (v_x, v_y, v_z). Sin embargo, generalmente es conveniente considerar el momento, que es una cantidad escalar y se da como:

                    v = √(v_x² + v_y² + v_z²)
                
  3. Consideraciones de energía:

    La energía cinética, ε, de una partícula de masa m se da por:

                    ε = (1/2)mv²
                
  4. Factor de Boltzmann:

    En sistemas termodinámicos, la probabilidad de encontrar un sistema en un estado con energía ε es proporcional al factor de Boltzmann, e^(-ε/kT). En términos de momento, esto se convierte en:

                    e^(-(1/2)mv²/(kT))
                
  5. Densidad de estados:

    El número de estados disponibles para un sistema de partículas en un rango de velocidad dado contribuye con un factor debido a la geometría esférica del espacio de velocidades.

  6. Distribución total:

    Combinando estas ideas, obtenemos la famosa distribución de velocidades de Maxwell-Boltzmann:

                    f(v) = 4π * (m / (2πkT))^(3/2) * v^2 * e^(-mv²/(2kT))
                

Visualización de la distribución de Maxwell–Boltzmann

Para comprender mejor esta distribución, visualicémosla para un gas de muestra. La forma de la distribución depende de la temperatura. Aquí hay una vista general de cómo se ve la distribución:

Velocidad (r) Densidad de Probabilidad (f(v))

Efecto de la temperatura

El pico y la forma de la distribución están fuertemente afectados por la temperatura. A temperaturas más altas, el pico de la curva se desplaza a una velocidad más rápida. Esto se debe a que, a medida que aumenta la temperatura, las partículas tienen más energía cinética y, por lo tanto, viajan más rápido en promedio.

Imagina dos escenarios:

  • Baja temperatura: La distribución es estrecha y alcanza su punto máximo a baja velocidad. La mayoría de las partículas se mueven lentamente.
  • Alta temperatura: La distribución es más amplia y se mueve a velocidades más altas. Hay un rango más amplio de velocidades, siendo más probable que las partículas viajen a velocidades más rápidas.
Velocidad (r) Densidad de Probabilidad (f(v)) Baja Temperatura Alta temperatura

Relevancia en el mundo real

Comprender y predecir el comportamiento de las moléculas de gas en un contenedor es de gran importancia práctica. Consideremos cómo la distribución de Maxwell-Boltzmann es relevante en varios campos:

  • Reacciones químicas:

    La velocidad de reacción depende en gran medida de la energía cinética de las moléculas. Para que ocurra una reacción, las moléculas deben chocar con suficiente energía para superar la barrera de energía de activación. La distribución proporciona información sobre cuántas partículas tienen suficiente energía.

  • Física:

    Los átomos en sólidos también siguen una distribución de energía. Comprender esto ayuda a analizar propiedades como la tasa de difusión y la conductividad eléctrica.

  • Astronomía:

    Este concepto se extiende más allá de las aplicaciones terrestres a los gases estelares y ayuda a comprender las estructuras estelares y los comportamientos bajo diferentes regímenes de temperatura.

Conclusión

La distribución de Maxwell-Boltzmann proporciona un marco elegante y poderoso para comprender el comportamiento de los gases a nivel molecular. Vincula propiedades macroscópicas como la temperatura con el comportamiento microscópico de partículas individuales, dando una idea de la dinámica molecular. Ya sea prediciendo cómo las partículas de gas chocan en el laboratorio o cómo se mueven en estrellas distantes, esta distribución sigue siendo fundamental en el estudio de la química física.

La profundidad del conocimiento adquirido a partir de la distribución de Maxwell–Boltzmann enfatiza la continuidad entre la mecánica estadística y la termodinámica, y vincula los estados microscópicos con las propiedades macroscópicas observables.


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