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Quiralidad y actividad óptica
La estereoquímica es una rama de la química que implica el estudio de las disposiciones espaciales de los átomos en moléculas y sus efectos sobre las propiedades físicas y químicas de esas moléculas. Uno de los conceptos fundamentales en estereoquímica es la quiralidad. La quiralidad juega un papel importante en la actividad óptica de los compuestos orgánicos.
Entendiendo la quiralidad
La quiralidad es una propiedad geométrica de ciertas moléculas e iones. Una molécula o ión se considera quiral si no puede superponerse a su imagen especular. Esta propiedad es análoga a la forma de la mano vista en las manos humanas, donde la mano izquierda es la imagen especular no superpuesta de la mano derecha.
Para que una molécula orgánica sea quiral, usualmente tiene un átomo de carbono unido a cuatro grupos o átomos diferentes. Este átomo de carbono se conoce como el centro quiral o centro estereogénico. El ejemplo más sencillo de una molécula quiral es 2-butanol.
CH3
|
H3C - C - OH
|
CH2CH3
En la estructura del 2-butanol, el carbono central está unido a un átomo de H
, un grupo OH
, un grupo CH3
y un grupo CH2CH3
(etilo). Dado que todos estos sustituyentes son diferentes, el 2-butanol es una molécula quiral.
Representación visual de la quiralidad
Para entender la quiralidad, podemos imaginar la estructura de una molécula quiral y su imagen especular:
En la representación SVG anterior, hemos mostrado dos moléculas. La de la izquierda es la estructura quiral original con sus sustituyentes, y la de la derecha es su imagen especular. Estas dos no pueden superponerse entre sí, demostrando así la quiralidad.
Actividad óptica
Las moléculas quirales son a menudo ópticamente activas. La actividad óptica es una propiedad por la cual una molécula quiral puede rotar el plano de la luz polarizada. Cuando la luz polarizada pasa a través de una solución que contiene un compuesto quiral, puede rotarse hacia la izquierda o hacia la derecha.
La dirección y el grado de la rotación son específicos para cada compuesto y dependen de factores como la concentración, la temperatura y la longitud del camino del medio a través del cual pasa la luz. Los dos enantiómeros (isómeros imagen especular) de un compuesto quiral rotarán la luz por la misma magnitud pero en direcciones opuestas.
Configuraciones R y S
La configuración absoluta de los centros quirales puede describirse utilizando las notaciones R y S de acuerdo con las reglas de prioridad de Cahn-Ingold-Prelog. Este sistema ayuda a determinar la disposición espacial de los sustituyentes alrededor de un centro quiral y proporciona una forma estandarizada de describir la configuración de una molécula.
Reglan de Cahn-Ingold-Prelog
Aquí están los pasos para determinar la configuración R/S:
- Asigna prioridades a los sustituyentes unidos al centro quiral basándose en el número atómico; cuanto más alto el número atómico, mayor prioridad.
- Posiciona la molécula de modo que el grupo de menor prioridad apunte alejándose de ti.
- Observa el orden de prioridad de 1 a 3. Si este orden es en el sentido de las agujas del reloj, el centro quiral se etiqueta como R (rectus). Si el orden es en sentido contrario, se etiqueta como S (sinister).
En el ejemplo anterior, los sustituyentes se dan prioridades basadas en el número atómico: OH
(oxígeno, 1), CH3
(carbono, 2), CH2CH3
(carbono, 3), y H
(hidrógeno, 4). Mirando el orden de 1 a 3 se da una configuración de R o S.
Enantiómeros y diastereómeros
En la estereoquímica, los enantiómeros y los diastereómeros son dos tipos diferentes de estereoisómeros que surgen de la quiralidad.
Enantiómeros
Los enantiómeros son pares de moléculas quirales que son imágenes especulares no superponibles entre sí. Exhiben propiedades físicas idénticas (e.g. punto de fusión, punto de ebullición) excepto por la dirección de rotación óptica. Por ejemplo, el ácido L-láctico y el ácido D-láctico son enantiómeros.
Diastereómeros
Los diastereómeros son estereoisómeros que no son imágenes especulares entre sí. A diferencia de los enantiómeros, los diastereómeros tienen diferentes propiedades físicas y químicas. Un ejemplo de esto es el 2,3-butanodiol, que existe en forma meso y en dos formas enantioméricas:
En las secuencias anteriores, las configuraciones de los átomos de carbono centrales son diferentes, lo que los hace diastereómeros.
Racemos
Un racemo es una mezcla 1:1 de dos enantiómeros que no es ópticamente activa. Dado que los dos enantiómeros rotan la luz en direcciones opuestas con magnitudes iguales, sus efectos se cancelan entre sí. Un ejemplo de esto es el ácido tartárico racémico: una mezcla de partes iguales de ácidos tartáricos D y L.
Importancia en los sistemas biológicos
La quiralidad es extremadamente importante en los sistemas biológicos. Muchas moléculas biológicas, como los aminoácidos y los azúcares, son quirales. La actividad y función de estas moléculas a menudo dependen de su quiralidad. Por ejemplo, solo se utilizan aminoácidos L en proteínas en el cuerpo humano.
Conclusión
Entender la quiralidad y la actividad óptica es esencial para comprender cómo las moléculas interactúan en reacciones químicas y sistemas biológicos. La disposición espacial de los átomos en moléculas quirales afecta sus propiedades físicas y químicas, haciendo de la quiralidad un concepto fundamental en la química orgánica.