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Extração de metais de minérios
Os metais são incrivelmente importantes para nossas vidas diárias; eles formam a base de nossos transportes, construções, manufatura e muitas outras indústrias. No entanto, esses metais não são encontrados apenas em forma utilizável; a maioria deles é extraída de minerais encontrados na crosta terrestre. Neste guia abrangente, exploraremos os processos de extração de metais de minérios, focando nos processos envolvidos e nos princípios por trás desses métodos.
O que são minérios?
Um minério é uma substância ou rocha natural que contém um composto metálico do qual o metal pode ser extraído de forma econômica e lucrativa. Os minérios geralmente contêm substâncias indesejadas, coletivamente chamadas de ganga. Para usar o metal, os minérios devem ser processados para separar o metal em uma forma que possamos usar.
Estágios da extração de metal de minérios
A extração de metais de minérios envolve várias etapas principais:
- Extraído da terra.
- É triturado e moído para liberar o mineral metálico da ganga circundante.
- Processo de concentração para remover materiais indesejados.
- Processo de redução para extrair metal puro.
Técnicas de mineração de metais
A mineração é feita usando uma variedade de métodos, mas dependendo da profundidade do minério, pode geralmente ser classificada em dois tipos:
1. Mineração de superfície
A mineração de superfície, também conhecida como mineração a céu aberto, envolve a remoção de vegetação superficial, solo e possivelmente camadas de rocha para acessar depósitos de minério enterrados. Este método é econômico para depósitos rasos.
2. Mineração subterrânea
A mineração subterrânea é usada para depósitos de minério mais profundos, que requerem mais mão de obra e também custam mais devido à infraestrutura necessária, ventilação e medidas de segurança.
Trituração e moagem
Uma vez que o minério é extraído, ele deve passar por um processamento adicional na forma de trituração e moagem para quebrar a rocha que contém o minério em pedaços menores e mais gerenciáveis. Isso aumenta a área de superfície do minério, facilitando a extração do metal dentro dele.
Concentração do minério
A concentração do minério envolve lavar substâncias indesejadas (ganga) do minério metálico. Envolve frequentemente uma combinação de diferentes processos físicos:
Processos físicos
- Separação por gravidade: utiliza a diferença de densidade entre o minério e os resíduos.
- Separação magnética: Usa as propriedades magnéticas do metal, se aplicável.
- Flotação por espuma: Usa diferenças nas propriedades de superfície para separar minerais valiosos de materiais de resíduos.
Redução: Extração de metal puro
A redução é a etapa final, onde o composto metálico é reduzido ao metal propriamente dito. Três técnicas principais são usadas:
Redução química
Envolve usar agentes redutores como carbono (na forma de coque), hidrogênio ou alumínio para reduzir o composto metálico à sua forma metálica. Um exemplo clássico deste método é a operação de alto-forno.
Fe 2 O 3 + 3C → 2Fe + 3CO
Aqui, o óxido de ferro(III) é reduzido a ferro usando o carbono como agente redutor.
Redução eletrolítica
Neste processo, a eletricidade é usada para realizar a redução. Metais como alumínio e sódio são extraídos usando essa técnica, que são divididos em duas categorias:
- Eletrólise de compostos fundidos: Usado na extração de metais muito reativos.
- Eletrólise de soluções aquosas: para metais que podem ser depositados a partir de soluções à base de água.
2Al 2 O 3 + 3C → 4Al + 3CO 2
O alumínio é produzido a partir do minério de bauxita e crisotila por redução eletrolítica.
Torstura e calcinação
Esses processos térmicos são usados dependendo da natureza química do minério metálico:
Torragem
Isso envolve aquecer o minério na presença de oxigênio, quando aplicável, para remover impurezas voláteis. Minérios sulfídicos, como zinco e chumbo, muitas vezes passam por um processo chamado torrefação.
2ZnS + 3O 2 → 2ZnO + 2SO 2
Calcinação
Calcinação envolve aquecer o minério na ausência ou em quantidade limitada de oxigênio, o que ajuda a remover umidade e substâncias voláteis. Nesse processo, os carbonatos são frequentemente convertidos em óxidos.
CaCO 3 → CaO + CO 2
Métodos metalúrgicos usados para diferentes metais
Métodos específicos foram adotados para a extração de cada metal, dependendo de sua origem, propriedades físicas e químicas e relação custo-benefício.
- Ferro: Método de alto-forno para extração do minério de ferro.
- Alumínio: Eletrólise do Minério de Bauxita.
- Cobre: Flotação por espuma seguida de torrefação e depois eletrólise.
Visualização da extração de metais
Para entender esses processos, imagine uma empresa trabalhando em uma montanha de minério. Inicialmente, máquinas e trabalhadores removem a camada superficial do solo e da vegetação, revelando os pesados depósitos sob a superfície. Grandes caminhões transportam essas rochas para uma instalação de processamento, onde as rochas são esmagadas em pedaços menores. Em seguida, o minério triturado é lavado, filtrado e finalmente sujeito a calor para obter o metal puro.
Como já explicamos, extrair metais de minérios é um processo em várias etapas que envolve uma combinação de meios mecânicos, químicos e, às vezes, elétricos para obter metais puros. Embora muitas vezes complexo, entender o processo de extração é importante para compreender como as matérias-primas são transformadas nos metais que são fundamentais para a civilização moderna.